Les ppp (DPI) expliqués — quelle résolution vous faut-il vraiment

Les ppp (points par pouce, ou dpi en anglais) n'ont de sens qu'à partir du moment où une taille physique entre en jeu. Une image possède des dimensions en pixels — 1200 × 800 — et rien d'autre. La valeur en ppp est le pont entre ces pixels et des centimètres de papier ; elle est inscrite dans le fichier sous forme d'étiquette, que les logiciels d'impression lisent et que les navigateurs ignorent.

pixels = taille en pouces × ppp

Un tirage de 15 × 10 cm à 300 ppp demande environ 1772 × 1181 pixels. Le même fichier imprimé à 150 ppp couvre le double de surface, avec deux fois moins de finesse. Le fichier n'a pas changé : seule la surface sur laquelle il s'étale a changé.

La méthode rapide : Redimensionner une image fixe les dimensions que le calcul vous donne, et Convertir un PDF en JPG permet de choisir directement les ppp quand un imprimeur demande une page à une résolution précise.

ppp, ppi, et pourquoi on confond les deux

Au sens strict, les ppp sont des points par pouce : une caractéristique d'imprimante, qui dépose des points d'encre et peut en utiliser plusieurs pour former un seul pixel de couleur. Les ppi (pixels par pouce) décrivent une image ou un écran. Dans l'usage courant, les formulaires, les pilotes de scanner et les logiciels photo disent tous « ppp » là où ils veulent dire ppi — ce guide fait de même à partir d'ici. La distinction ne compte que lorsqu'un imprimeur parle des ppp de sa machine, un nombre bien supérieur à la résolution qu'il attend de vous.

À l'écran, les ppp ne servent à rien

C'est la source de confusion la plus fréquente. Un écran affiche des pixels : ce qui compte, ce sont les dimensions en pixels, pas l'étiquette ppp du fichier. Enregistrer une image « en 72 ppp » pour le web ne change strictement rien, le navigateur ignore la valeur. Ce nombre est un héritage des premiers écrans Macintosh, qui affichaient réellement environ 72 pixels par pouce. Le CSS a depuis fixé sa propre référence à 96 px par pouce : c'est une unité de mesure, pas une description de votre écran.

Ce qui compte vraiment pour le web :

Usage	Largeur raisonnable
Bannière pleine largeur	1920 px
Illustration d'article	1200 px
Vignette	400–600 px
Logo dans un en-tête	2 × sa taille d'affichage

Le « 2 × » des logos et icônes est le seul endroit où la densité d'écran revient : les écrans haute densité affichent deux ou trois pixels physiques pour un pixel CSS, donc un logo affiché en 150 px paraît plus net si le fichier fait 300 px de large. Au-delà de 2 ×, le gain est difficile à voir et le poids supplémentaire, lui, est bien réel.

Pour l'impression, 300 ppp est la cible habituelle

L'impression professionnelle demande en général 300 ppp, résolution à partir de laquelle l'œil ne distingue plus les points à distance de lecture. On peut descendre quand la distance augmente : 150 ppp suffisent pour une affiche lue à deux mètres, et les bâches grand format sont souvent produites entre 72 et 100 ppp parce que personne ne les regarde de près.

Format	Pixels à 300 ppp
A3 (297 × 420 mm)	3508 × 4961
A4 (210 × 297 mm)	2480 × 3508
A5 (148 × 210 mm)	1748 × 2480
A6 (105 × 148 mm)	1240 × 1748
Photo 10 × 15 cm	1181 × 1772
Carte de visite (85 × 55 mm)	1004 × 650

Ces valeurs sont arrondies au pixel ; le gabarit d'un imprimeur peut différer d'un ou deux pixels, auxquels s'ajoute le fond perdu qu'il demande.

Augmenter les ppp n'ajoute pas de détail

Changer l'étiquette ppp d'un fichier sans changer ses pixels ne modifie que la taille à laquelle il s'imprimera. Dans un JPEG, la valeur occupe un petit champ de densité dans l'en-tête ; dans un PNG, un bloc pHYs facultatif. La modifier ne déplace aucun pixel.

Un logiciel qui « passe en 300 ppp » fait autre chose : il invente les pixels manquants par interpolation. Le fichier grossit, l'image ne devient pas plus nette, et agrandir au-delà d'environ 150 % donne en général un résultat pire que l'original à sa propre taille. Si un imprimeur juge votre fichier trop peu défini, la seule vraie solution est un original plus grand : reprendre la photo, rescanner à un réglage supérieur, ou utiliser la version vectorielle si elle existe.

L'étiquette ppp a tout de même un effet visible : Word, Pages et leurs équivalents la lisent pour décider de la taille à laquelle placer une image insérée. Une photo de 3000 px étiquetée 300 ppp arrive comme une image d'environ 25 cm ; le même fichier étiqueté 72 ppp arrive démesurément grand. Les pixels sont identiques dans les deux cas.

Numérisation : quel réglage choisir

• 300 ppp — documents texte, contrats, tout ce qui passera par une reconnaissance de caractères.
• 600 ppp — petits originaux destinés à être agrandis, traits fins, ou photos à retirer en plus grand.
• 150 ppp — documents à lire uniquement à l'écran ; les fichiers restent bien plus légers.

Une page A4 couleur à 600 ppp produit environ quatre fois plus de données que la même page à 300 ppp, puisque doubler la résolution quadruple le nombre de pixels. C'est pour cela que les PDF scannés deviennent si lourds. Redimensionner une image ramène une image sur-numérisée à une taille raisonnable, et Compresser une image fait le reste.

Ce que savent faire les applications intégrées

• Photos et Paint (Windows) redimensionnent en pixels ou en pourcentage uniquement ; ni l'un ni l'autre n'expose de champ ppp. Télécopie et numérisation Windows et les applications de scanner des fabricants, elles, le proposent au moment de la numérisation.
• Aperçu (macOS) a les deux, dans Outils → Ajuster la taille : un champ Résolution en pixels/pouce et une case « Rééchantillonner l'image ». Sans rééchantillonnage, changer la résolution ne change que la taille d'impression ; avec, des pixels sont ajoutés ou retirés.
• Photos (iPhone) ignore la notion de ppp. Une photo n'a que des dimensions en pixels, et ce qu'un service de tirage en fait relève de son propre calcul.
• Google Photos (Android) est dans le même cas : aucun réglage de résolution, aucune taille d'impression.

Questions fréquentes

Comment mettre une image en 300 ppp ? Décidez d'abord de la taille imprimée, multipliez par 300, puis redimensionnez à ces pixels. Modifier l'étiquette seule ne change rien de visible.

72 ppp suffisent-ils pour un site ? La question ne se pose pas : faites correspondre la largeur en pixels à la place occupée sur la page et oubliez les ppp.

Les ppp influencent-ils le poids du fichier ? Indirectement seulement. Ce sont les pixels qui coûtent des octets ; l'étiquette en coûte quelques-uns.

Un formulaire demande 200 ppp, que saisir ? Calculez les pixels correspondant à la taille physique annoncée et redimensionnez. Les portails contrôlent bien plus souvent les pixels que l'étiquette.

Comment obtenir une image d'une page PDF à une résolution donnée ? Utilisez Convertir un PDF en JPG, ou Convertir un PDF en PNG pour des pages de texte net et de traits fins, en choisissant les ppp avant de convertir.

Pour aller plus loin

• Atteindre des dimensions exactes : Redimensionner une image
• Convertir une page à la résolution voulue : Convertir un PDF en JPG
• Préparer une photo d'identité à partir de millimètres : Préparer une photo pour un formulaire en ligne
• Gérer le poids d'un fichier sur-numérisé : Votre fichier est trop lourd pour le formulaire