Compter les mots : pourquoi les outils ne sont pas d'accord

Les limites de mots et de caractères sont partout : dissertations, candidatures, méta-descriptions, campagnes SMS, publications. Compter paraît simple, mais les outils diffèrent souvent de quelques unités. Voici pourquoi, et comment rester dans les clous.

Qu'est-ce qu'un mot ?

Le compteur de mots considère un mot comme une suite de lettres ou de chiffres. Apostrophes et traits d'union à l'intérieur d'un mot ne le coupent pas : aujourd'hui et peut-être comptent pour un mot chacun. Les caractères chinois et japonais sont comptés un par un, selon l'usage de ces langues.

Les écarts entre outils viennent des cas limites : nombres comme 1 000,50, URL, adresses e-mail, tirets sans espaces (2019–2021) et symboles. Sur un texte courant, l'écart reste inférieur à 1 %.

Conseil : si la limite est stricte, restez 2 à 3 % en dessous.

Qu'est-ce qu'un caractère ?

Le compteur de caractères compte ce que le lecteur perçoit comme un caractère : un é, un emoji avec couleur de peau 👍🏽 ou un drapeau 🇫🇷 comptent pour un, même s'ils sont stockés sur plusieurs unités.

Toutes les plateformes ne comptent pas ainsi :

• un SMS contient 160 caractères dans l'alphabet GSM de base, mais seulement 70 par segment dès qu'il contient un emoji ou certains caractères spéciaux ;
• X (Twitter) compte la plupart des emoji pour deux et chaque lien pour 23 ;
• les méta-descriptions sont tronquées par Google en pixels ; 120 à 160 caractères est une cible sûre.

Avec ou sans espaces ?

De nombreuses traductions et commandes de rédaction sont facturées au caractère sans espaces. Le compteur affiche les deux totaux.

Des mots au temps de lecture

Pour un article ou un script, le calculateur de temps de lecture convertit le nombre de mots en minutes : environ 238 mots par minute en lecture silencieuse et 150 à voix haute.